La startup française Qarnot utilise la chaleur dégagée par les serveurs pour alimenter les chaudières de chauffage central, créant ainsi des centres de données écologiques. Après une levée de fonds de 12,5 millions d’euros, Qarnot vise à standardiser cette technologie innovante pour réutiliser la chaleur fatale et la transformer en un atout.
Une technologie au service de l’environnement
Exploiter un centre de données signifie qu’il faut trouver des moyens novateurs de gérer la chaleur dégagée par les serveurs. Et la startup française Qarnot est en train de standardiser son processus pour réutiliser la chaleur fatale et la transformer en un atout.
Bien que la startup existe depuis un certain temps, Qarnot veut maintenant passer à la vitesse supérieure. Elle a levé un tour de table de 12,5 millions d’euros (13,3 millions de dollars au taux de change d’aujourd’hui). Elle a également négocié une ligne de crédit de 22,5 millions d’euros (24 millions de dollars) pour financer ses futurs projets.
Société Générale Ventures, ADEME Investissement, Demeter, la Banque des Territoires et Colam Impact participent à cette levée de fonds.
Une suite logique pour la Startup française
Qarnot a commencé avec des chauffages électriques pour les entreprises de construction à la recherche de chauffages pour leurs nouveaux bâtiments. La société a placé des serveurs dans ces chauffages afin que les unités centrales et autres composants génèrent de la chaleur. Le reste de l’appareil agissait comme un système de refroidissement passif et réchauffait les immeubles résidentiels et bureaux.
À l’autre extrémité, des entreprises telles que BNP Paribas, la Société Générale et le studio d’animation 3D Illumination louent ces serveurs pour leurs propres besoins. Il s’agit d’une manière innovante de construire des centres de données décentralisés.
"Depuis que nous avons lancé Qarnot il y a 12 ans, notre objectif est de valoriser la chaleur fatale des ordinateurs. Aujourd'hui, c'est un sujet brûlant et il y a beaucoup de gens qui en parlent", m'a dit Paul Benoit, cofondateur et PDG.
Mais le principal problème de ce système est que vous n’avez pas besoin d’un chauffage toute l’année. Qarnot a trouvé un moyen de contrer cet effet de saisonnalité en créant un nouveau produit, des systèmes de chaudière évolutifs.
Ces modules regroupent jusqu’à 12 serveurs avec un facteur de forme standard basé sur les conceptions de serveurs Open Compute Project avec des CPU AMD Epyc et Intel Xeon. Chaque module est ensuite relié au système d’eau afin que l’eau froide entre dans le module et soit transformée en eau chaude. Jusqu’à 95 % de la chaleur résiduelle des ordinateurs est transformée en eau chaude.
Les réseaux de chauffage fonctionnent toute l’année, l’eau chaude, est donc toujours nécessaire.
"Depuis que nous avons lancé Qarnot il y a 12 ans, notre objectif est de valoriser la chaleur fatale des ordinateurs. Aujourd'hui, c'est un sujet brûlant et il y a beaucoup de gens qui en parlent", m'a dit Paul Benoit, cofondateur et PDG.
Qarnot peut fournir plusieurs modules et les faire fonctionner en parallèle. Cela permet de générer plus d’eau chaude et d’augmenter la puissance de calcul totale de la plateforme Qarnot.
L’idée est de déployer des centres de données dans des endroits où les gens consomment de la chaleur. C’est une approche complètement différente de celle des centres de données traditionnels.
Une innovation qui connaît un succès auprès de multiples cibles
Parmi les clients figurent des bailleurs sociaux, des promoteurs immobiliers, des collectivités locales, des piscines et des exploitants de réseaux de chauffage. Qarnot a déjà déployé un centre de données pilote en Finlande avec 100 kW de calcul. Il s’agit d’un petit centre de données, mais l’entreprise envisage déjà d’autres sites avec une capacité de calcul de 500 kW à quelques MW.
"Avec notre système, vous n'avez pas besoin d'un système de refroidissement et nous pouvons vendre la chaleur qui est générée par nos serveurs. Dans le secteur des centres de données, lorsque vous avez des serveurs qui nécessitent 1 kW, ils nécessitent également jusqu'à 500 W de climatisation", a déclaré M. Benoit.
Il s’agit là de la clé pour comprendre l’attrait de Qarnot. D’un point de vue commercial, Qarnot utilise l’électricité de deux manières différentes : elle fait fonctionner des ordinateurs et vend de la chaleur, ce qui est excellent pour les résultats de l’entreprise. D’un point de vue environnemental, Qarnot améliore considérablement l’empreinte carbone des centres de données.
"Nous pensons que l'avenir ressemblera à une abondance de centres de données de taille moyenne. L'informatique de périphérie fait lentement son apparition. Aujourd'hui, nous ne savons pas vraiment à quoi cela va ressembler, mais nous savons qu'il y a des opérateurs qui cherchent des centaines de centres de données avec quelques kilowatts de capacité", a déclaré M. Benoit.
Qarnot pourrait profondément changer le secteur des centres de données. Si l’entreprise connaît un succès massif, il n’y aura plus de raison de construire des bâtiments dédiés pour accueillir des centaines de milliers d’ordinateurs.
