Les usages en matière de moteurs de recherche sont en train de muter. C’est déjà le cas depuis quelques années avec les plus jeunes (la Gen Z) qui, en 2024, d’après un sondage US, sont déjà 45% à être plus susceptibles d’utiliser TikTok ou Instagram plutôt que Google pour effectuer une recherche en ligne. Mais ce n’est que le début de la mutation, car fin 2024, les IA comme ChatGPT déploient leur fonction moteur de recherche tant attendue par les utilisateurs. Donc la tendance de se détourner de Google, même si elle reste encore très minoritaire, ne fera que s’accentuer à partir de 2025. Et votre entreprise ne doit pas rater cette nouvelle forme de visibilité.
Table des matières
La tentation d'utilier ChatGPT comme moteur de recherche est présente depuis le début
Mais il ne fallait surtout pas l'utiliser comme ça jusqu'en 2024 !
Depuis son lancement en 2022, de nombreux utilisateurs ont été tentés d’utiliser ChatGPT comme un moteur de recherche, en lui posant des questions sur des informations spécifiques ou des actualités récentes. Par exemple, certains demandaient les résultats sportifs du week-end ou les dernières avancées scientifiques, s’attendant à des réponses précises et à jour. Cependant, jusqu’en 2024, ce n’était pas une bonne idée en raison du phénomène qu’on désigne sous le nom des « hallucinations » de l’IA. En effet, ChatGPT pouvait générer des informations incorrectes ou totalement inventées, tout en les présentant de manière convaincante. Cette tendance à fournir des réponses plausibles mais fausses rendait son utilisation comme source d’information peu fiable, pouvant induire les utilisateurs en erreur et propager de fausses informations.
Au départ, ChatGPT n'était pas fait pour être utilisé comme moteur de recherche
Il est crucial de comprendre que ChatGPT n’a pas été initialement conçu pour fonctionner comme un moteur de recherche. En tant que modèle de langage basé sur l’apprentissage automatique, son objectif principal est de générer du texte cohérent en se basant sur les modèles linguistiques appris à partir d’une grande quantité de données (mais pas l’intégralité des données disponibles sur le web) allant au départ jusqu’en septembre 2021. Par conséquent, lorsqu’on lui demande des informations spécifiques ou des données actualisées, il peut fournir des réponses qui semblent convaincantes mais qui ne sont pas nécessairement exactes ou à jour. Ce manque de fiabilité est ce qu’on appelle l’hallucination en IA générative. Les hallucinations surviennent lorsque le modèle, en tentant de prédire la suite la plus probable d’une phrase, génère des informations erronées ou inventées parce qu’il extrapole au-delà de ses données d’entraînement sans accès à des mécanismes de vérification en temps réel. Ainsi, sans capacité de distinguer le vrai du faux dans des contextes spécifiques, ChatGPT peut produire des réponses factuellement incorrectes, rendant son utilisation comme source d’information potentiellement problématique.
ChatGPT accède enfin au web à partir de septembre 2023
Ça ne résout pas le phénomène des hallucinations
Ce n’est qu’à partir d’une mise à jour effectuée en septembre 2023 (6 mois après le lancement de GPT 4 en mars 2023) que ChatGPT peut enfin accéder aux web en temps réel pour répondre aux requêtes de ses utilisateurs. Mais le problème des hallucinations n’est pas résolu pour autant, car ChatGPT n’est toujours pas programmé pour fonctionner comme un moteur de recherche. Il reste avant tout un générateur de contenu textuel capable de rédiger ou de résumer du texte (mais aussi comprendre ou générer des images et des sons à partir de cette mise à jour). Le problème intrinsèque de ce malentendu vient probablement du fait que lorsqu’on nous donne un outil qui a scanné le web pour enrichir sa base de connaissance, nous avons envie de le consulter sur tout le contenu qu’il a emmagasiné, en oubliant au passage que cet outil n’est absolument pas conçu pour ça. ChatGPT n’est pas programmé pour trouver la meilleure réponse à notre question. En revanche, il est programmé pour rédiger le mieux possible sa réponse, en fonctions des demandes de style ou de ton que nous avons formulées. Et s’il ne dispose pas des informations nécessaires pour répondre à notre question, il ne s’en soucie pas et ne nous le signale pas, car son but principal reste surtout de bien rédiger sa réponse, quel que soit le contenu de cette réponse. C’est cette nuance qui fait toute la différence.
L'accès de ChatGPT au web génère de nouveaux problèmes
Lorsque ChatGPT a acquis la capacité d’accéder au web, certains grands sites comme le New York Times ont commencé à empêcher l’IA d’accéder au contenu de leurs pages. Cette décision s’explique par plusieurs raisons. Premièrement, des préoccupations liées aux droits d’auteur et à la propriété intellectuelle ont incité ces sites à protéger leur contenu contre une utilisation non autorisée. Les éditeurs craignaient que leur matériel ne soit utilisé pour générer des réponses sans attribution ni compensation, ce qui pourrait nuire à leurs modèles économiques. Deuxièmement, il y avait une inquiétude quant à la diffusion potentielle d’informations incorrectes ou décontextualisées par l’IA, ce qui pourrait affecter la réputation des sources originales. En bloquant l’accès à leur contenu, ces organisations cherchaient à contrôler la manière dont leurs informations étaient utilisées et diffusées, mettant en lumière les défis émergents à l’intersection de la technologie de l’IA et des droits des éditeurs.
ChatGPT comme moteur de recherche arrive enfin en 2024
Mais des concurrents étaient déjà sur le créneau
Si les utilisateurs veulent utiliser l’IA comme moteur de recherche sur le web, il serait dommage de ne pas leur offrir cette fonction. C’est notamment ce qu’a compris la société Perplexity AI créée en août 2022 (soit 4 mois avant la mise en ligne de ChatGPT 3.5 qui a démocratisé l’utilisation de l’IA auprès du grand public). Fondée par d’anciens spécialistes en IA venus de chez OpenAI (les créateurs de ChatGPT) ou Meta (la maison mère de Facebook qui développe également ses propres modèles d’IA), Perplexity AI se distingue de ses concurrents en offrant des fonctions proches de celles d’un moteur de recherche depuis la mi-2023 en prenant en compte le contexte de la demande de l’utilisateur, en proposant des résultats basés sur des sources mentionnées et consultables, en résumant de façon claire et accessible la réponse à la question demandée, et en proposant des pistes de réflexion supplémentaires.
Si l’intention est louable, et si les résultats proposés par Perplexity semblent optimisés pour une utilisation en tant que moteur de recherche, cette solution n’offre malheureusement pas de réponse à tous les biais générés par l’utilisation de l’IA en tant que moteur de recherche. Par exemple, en juin 2024, le site du célèbre magazine américain Forbes a publiquement critiqué Perplexity qui pompait allègrement son contenu sans citer ses sources. Le même mois, le magazine Wired a révélé que Perplexity ne respectait pas toujours l’interdiction des web crawlers présente sur la page robots.txt de certains sites. En plus clair, quand des sites comme celui du New-York Times ne veulent plus qu’une IA (ou Google, car c’est possible également, même si ça n’aurait pas de sens en matière de visibilité) vienne scanner son contenu, ils affichent une instruction dédiée sur une page spécifique nommée robots.txt. Mais si les robots des IA ou de Google (également appelés web crawlers, car ils parcourent tout le web pour en récupérer et indexer le contenu) n’en tiennent pas compte, cela pose un problème car la volonté du site n’est plus respectée. D’ailleurs le New-York Times a adressé une mise en demeure à Perplexity en octobre 2024 pour qu’ils arrêtent d’accéder à leur contenu sans leur autorisation.
Google a tenté de devancer ChatGPT en matière de moteur de recherche IA
En mai 2024, Google a annoncé le déploiement de sa fonction AI Overviews aux Etats-Unis afin de rester dans la course, et surtout de ne pas perdre sa place de leader de la recherche sur le web. À la manière de Perplexity, AI Overviews propose des réponses directes aux questions des utilisateurs au dessus des résultats traditionnels proposés par Google. Malheureusement pour le géant de la recherche web, il semble que cette fonctionnalité ait été rendue publique un peu trop vite car des résultats surprenants, voire dangereux, sont apparus, comme le fait de mettre de la colle sur une pizza, de manger au moins un petit caillou chaque jour, ou de pousser un utilisateur suicidaire à passer à l’acte. Le problème qui a été mis en lumière par ces réponses problématiques, c’est que les IA ont du mal à faire le tri dans les résultats de recherche : elles ne font pas la différence entre le premier degré et le second degré, ou entre une info dépassée et la même info mise à jour. On retrouve ainsi le même problème que celui qui avait été montré plus haut dans cet article : les IA se soucient davantage de fournir une réponse à tout prix, plutôt que de vérifier s’il s’agit de la bonne réponse (puisqu’elles ne sont pas programmées pour reconnaître une « bonne » réponse). Des ajustements ont été effectués, et les problèmes ont visiblement disparu dans les mois qui ont suivi, mais le mal était fait et l’attente du déploiement d’une fonction similaire du côté de ChatGPT s’est accrue.
Fin octobre 2024, ChatGPT lance enfin sa fonction Search
Mais est-elle plus fiable que celle de ses concurrents ?
Après des phases de test, OpenAI déploie enfin son ChatGPT Search fin octobre 2024. Les fonctions proposées sont assez proches de ce que proposait déjà Perplexity, à savoir des résultats qui résument les réponses à un problème donné, et surout qui citent les sources utilisées. De nombreux tests sont effectués par la presse dès les premiers jours de mise à disposition de cette fonction, et les résultats sont sans appel : Google n’a pas de souci à se faire… pour l’instant.
ChatGPT Search n’est par exemple pas très doué pour répondre aux recherches qui comprennent moins de 4 mots, alors que c’est le type de recherche qui est de loin le plus répandu sur Google. Ce n’est pas surprenant, dans le sens où une IA est nettement plus efficace quand on prend le temps de lui donner beaucoup de précisions sur ce que l’on veut obtenir (et c’est d’ailleurs le cas de ChatGPT Search, mais qui fait ses recherches web de cette manière ?). Une journaliste américaine du site TechCrunch a fait un test avec les termes « jeans baggy ». Si vous les tapez sur Google, vous obtenez une liste de boutiques qui vendent ces produits, et même en haut de page des liens directs Google Shopping pour effectuer vos achats en voyant directement les prix proposés. La même requête sur ChatGPT Search donne des résultats assez différents, puisque l’IA va tout d’abord proposer un paragraphe rappelant ce que sont les jeans baggy, avant d’effectuer un comparatif des principales enseignes proposant ces produits. En résumé, chez ChatGPT, on obtient beaucoup de texte et peu de liens pour effectuer ses achats, alors que Google a très bien compris qu’on était davantage intéressés par l’achat que par la définition du produit.
Google bénéficie de plus de 25 ans d’expérience en matière de moteur de recherche, donc il sait ce que l’on veut en fonction des termes recherchés (et nous nous sommes également habitués à utiliser Google d’une certaine manière qui, quand on prend du recul, est très spécifique et pas toujours très logique). Mais ça fait tellement longtemps qu’on fait comme ça qu’on n’y fait plus attention. Pour ChatGPT en revanche, tout ça est très nouveau, et cet outil n’est pas programmé de la même manière que Google. Mais là où ChatGPT a un très gros avantage, c’est que ses capacités d’apprentissage sont très élevées, et qu’il est très probable que des ajustements arrivent très rapidement au point qu’en 2025 l’outil sera peut-être plus affûté que ce que l’on imagine.
Qui est le plus fort entre Google, Perplexity et ChatGPT Search ?
Si on en croit les tests effectués dans les premiers jours de mise en ligne du moteur de recherche d’OpenAI, les résultats sont assez variables en fonction des types de demandes. Pour des informations toutes fraîches ou en quasi temps réel, rien ne bat Google pour l’instant. Dans le cas de demandes comme des résultats sportifs, Google ne se trompe jamais, alors que Perplexity ou ChatGPT Search inventent parfois des résultats fictifs tout en citant les bonnes sources d’information. C’est très gênant. Pour des questions scientifiques ou historiques, Perplexity et ChatGPT Search s’en sortent mieux, et vulgarisent leur réponse tout en citant leurs sources. Mais il reste préférable de vérifier les informations, car ChatGPT ne sélectionne pas toujours les bonnes sources (par exemple il va répondre à une question de géographie en s’appuyant sur des données issues de sites liés aux voyages ou au tourisme). Mais même dans ce cas, la réponse de Google reste la plus claire et la plus pertinente, même si Perplexity offre l’avantage de proposer d’approfondir la recherche via des sujets connexes. Pour des sujets d’actualité un peu complexes, on obtient des résultats plus nuancés, car une fois encore Perplexity se démarque par sa capacité à produire des réponses claires et bien sourcées, là ou ChatGPT Search se contente de moins de sources d’information. Quant à Google, il laisse l’utilisateur se débrouiller pour cliquer sur la page qui fournira la meilleure réponse, et se garde bien de tenter de répondre par lui-même, ce qui est peut-être plus prudent lorsqu’il s’agit de sujets complexes.
Comment s'assurer que votre activité ou entreprise est bien référencée sur ChatGPT Search
On n'a pas encore toutes les clés du fonctionnement des moteurs de recherche par IA
Même si les moteurs de recherche alimenté par IA ne sont pas encore les plus performants pour tous les types de requêtes, ils représentent probablement le futur de la recherche sur le web, et il reste nécessaire de s’assurer que votre activité y est bien répertoriée. La base, c’est tout d’abord de vérifier que votre site autorise le passage des web crawlers via la fameuse page robots.txt. N’hésitez pas à consulter votre développeur web ou votre DSI si vous avez le moindre doute à ce sujet. En dehors de ça, on n’a malheureseusement pas beaucoup de détails sur le fonctionnement exact de ces nouveaux moteurs de recherche, et il se peut qu’ils obéissent à des règles légèrement différentes de celles établies par Google. D’ailleurs, si votre activité concerne une niche, que ce soit en matière de clientèle ou de produits, il se peut qu’elle ne soit pas citée par les systèmes IA car ces derniers privilégient généralement les résultats qui présentent un nombre élevé d’occurence sur la toile (afin justement de réduire le risque d’hallucinations). Dans le cas particulier de ChatGPT Search, on soupçonne très fortement qu’il tire ses informations du moteur de recherche Bing, car cela fait probablement partie du deal qui lie Microsoft et OpenAI. Donc si vous êtes bien référencés sur Bing (qui n’est utilisé en 2024 que par 4% des internautes dans le monde), il y a de grandes chances que vous soyez également visibles sur ChatGPT Search. C’est déjà ça. Pour le reste, il faudra surveiller comment tout cela évolue en 2025.
En conclusion, n’oubliez pas que Quai Alpha est bien plus qu’un incubateur de startups : nous sommes aussi une agence digitale qui accompagne les marques dans leur quête de nouveaux clients. Notre expertise repose sur 4 piliers :
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